4–4–1　电子邮件是如何发送到网络上的

　　 前面我们了解到，电子邮件给我们带来了许多好处，其中之一就是：即使你发送电子邮件时对方不在计算机旁甚至没有开机，他仍然可以收到你的电子邮件。

　　 这个特性与信件有些相似。在本节中，我们将来了解电子邮件系统是怎样发送电子邮件、传送电子邮件和接收电子邮件的。

　　 在发送邮件之前，我们首先要用Email软件（如Outlook Express）写好一封邮件并填上收件人地址。然后，我们单击【发送】按钮，这时邮件就自动“发送出去”了。

　　 实际上，此时邮件并没有被直接发往目的地。在单击【发送】按钮时，Email软件根据我们填写的内容自动生成了一个标准的电子邮件，并且发往为你提供邮件服务的那台邮件服务器，其地址是在“发送邮件服务器”中指定的。邮件将会由邮件服务器发送到Internet上。

　　 就象信封上一定要写通信地址一样，电子邮件也必须要指明电子邮件地址。与信件类似，如果电子邮件地址写错了，邮件服务器仍然会发送出去，但很快就会返回一个错误信息。

图4-71　电子邮件服务器返回的信息

　　 图4-71所示即为电子邮件服务器返回的邮件，通知我们由于这个邮件的地址有问题，邮件没有发送到目的地。(top)

4–4–2　电子邮件是如何被传送到目的地的

　　 电子邮件传送的原理有点象邮信。在我们写好一封信件后，只要投进邮筒里，几天后这封信就会被送到收信人手中。但这中间的过程又是怎样的呢？

　　 下面以从北京寄信给成都郊县一个普通居民为例，简要描述一下信件传递的过程：

　　 ·在特定的时间，北京市邮局的工作人员会把放在邮筒里的信都集中到邮局，进行分检后，把发到成都的信件都集中到一起。

　　 ·用火车或其它交通工具把信件运送到成都，并交给成都市邮局。

　　 ·邮局工作人员对这些信件再进行分检，把发到这个县的信件集中到一起。

　　 ·通过汽车等交通工具把这些信件运送到该县，并交给县邮电局。

　　 ·县邮电局接到后，根据信封上的门牌号码或单位信息投递到指定的信箱中或传达室。

　　 经过这些过程后，信件才传递到了目的地。只要收信人一回来，他就会看到这封远方的来信。诸如信件传递的过程在Internet中被称为“存储转发”。

　　 电子邮件在网络中传送时的原理与此基本类似：信件一旦被发送到网络，通常要经过多次“存储转发”，最后才到达电子邮件地址中所指定的计算机（电子邮件的地址格式是“用户名@主机名”，指定了电子邮件地址当然也就指定了主机）。(top)

4–4–3　电子邮件是如何被接收的

　　 在申请入网或申请邮件帐号时，系统管理员会在邮件服务器上为每一个帐号的用户开设一块空间，专门用于存放该用户邮件。人们常把它形象地称为“邮箱”。

　　 在电子邮件被传送到指定的邮件服务器时，它会根据电子邮件地址中的帐号信息把该邮件自动存放在特定的区域中。

　　 当我们启动Email软件并发出接收邮件指令时，软件就会登录到我们指定的“接收邮件服务器”上，并检查在该区域内是否有新邮件。如果有，就会把新邮件接收到我们的计算机中，并把该邮件从服务器中删除掉，以免占用服务器太多的空间。

邮箱的大小是由系统管理员设置的，具体情况可以询问你的电子邮件服务提供者。因此，保存在服务器中的邮件所能占有的总容量是有限的。如果接收邮件时不把邮件从服务器中删去，在一段时间后邮件就可能会占满整块空间。这时就不能再接收新的邮件了。同样，如果给你发来的邮件太大，超过了邮箱的容量，你也收不到这封邮件。

　　 给别人发送的邮件并不是直接发往他自己的计算机，而是由“接收邮件服务器”接收并保存。而这些服务器总是开着的，因此，即使在发邮件的时候对方没有打开计算机，也能在以后收到。

　　 当然，有时对方的邮件服务器会出现问题，这样对方就不能收到你发送的邮件。如果出现这种情况的话，你的邮件服务器会通知你有关消息，并且在隔一段时间后重发。(top)

SMTP和POP3在电子邮件软件中，我们可能会遇到两个名词：SMTP和POP3。实际上，这是两个协议，分别用于接收邮件和发送邮件。我们知道，在Internet中，通信的各方都使用TCP/IP协议。实际上，TCP/IP是一组协议。在这组协议中，TCP协议和IP协议是最重要的两个，它们负责在计算机之间传送数据和保证数据的正确性。然而，保证数据能够从一台计算机正确传送到另一台计算机虽然非常重要，但仅做到这一点是远远不够的。为此，在TCP/IP协议集中，还有许多其它协议，用于实现各种更高级的功能。其中用于发送电子邮件的协议是SMTP（简单邮件传送协议），用于收取电子邮件的协议是POP3（邮局协议）。在以后的章节中，我们还将涉及TCP/IP协议族中的其它协议，如Http协议、FTP协议、News协议、Mailto协议等。